Eso sí que es dominar una lengua (joopy)

por Tim Ferriss

Chino Básico

Princeton, Nueva Jersey, 1996

”Xiuuuuuu!” La solitaria voz de la alumna rebotaba contra las pareces de nuestra clase en otra fría mañana de sábado y yo estaba seguro de que sus cuerdas vocales estaban a dos repeticiones de partirse por la mitad.

”Tzay lai yi tzyh!” ¡Otra vez! El profesor Link, uno de los más respetados expertos en política y lengua chinas de EEUU, no sentía que se le estuviese respetando. Iba a conseguir que su pronunciación fuese correcta, aunque llevara ocho clases por semana, aunque hiciera llorar a sus alumnos.

La primera clase de Chino Básico parecía ya lejísimos. Se presentaron más de 40 alumnos hiperseguros de sí mismos, con flamantes sobresalientes en español en sus carreras, pero ésta era una fiera completamente distinta de domar. Quedaron menos de 15 alumnos. Pocos estaban dispuestos a aceptar y soportar la faceta más abandonada del aprendizaje de idiomas: el condicionamiento físico.
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Para los alemanes, es la vibrante “rr” del español o la temida “th” del inglés.

Los americanos no pueden soltarse a retorcer la lengua hacia atrás y en bucle como demanda el mandarín o aventurarse por las vocales abiertas del portugués. Luego están los pobres japoneses, que parecen tener problemas con todo. ¿Pero quién puede culparles? Su idioma se quedó corto con sólo 112 fonemas, los sonidos básicos que forman los bloques que componen la pronunciación. ¡En comparación, el chino se estira un poco más hasta los 411 y el inglés presume de sus aproximadamente 80.000!

¿Qué hace a un idioma fácil o difícil? Depende en gran parte de cuántos fonemas de tu lengua materna coincidan con los de tu lengua objetivo. Si hablas inglés, el salto al español suele ser poco más que pegar vocales al final de todo – voilà, ya puedes destrozar una lengua romance de manera inteligible.

Los japoneses prácticamente no tienen problemas con el español, que reproduce muy bien los sonidos que han estado usando desde la infancia. El chino y otros idiomas tonales son tan difíciles como la lengua de signos para los hablantes tanto de inglés como de japonés.

El problema no está en el cerebro o en el oído, sino en la lengua y la garganta.

A mi llegada a China tras dos semestres de Chino Básico, mis colegas de clase de Princeton podían moverse por las calles y comunicarse con los nativos inmediatamente. No eran debates existenciales, claro, pero podíamos preguntar dónde estaba el baño y comprar comida que no contuviese perro ni cara de cerdo.

El 80% de los alumnos asistentes a los cursos de idiomas de otras universidades tenían que volver a la casilla de salida y reaprender (o más bien, reentrenar) su pronunciación.

Sus clases semanales de 45 minutos no fueron suficientes para estimular las adaptaciones necesarias en sus gargantas y sus músculos del habla. En una lengua en donde ma puede significar madre, caballo, marihuana o reñir según el tono, practicar dos veces a la semana es como usar un aparato de gimnasia de la teletienda para entrenarse para el Tour de Francia: no funciona.

Igual que con una nueva tabla de ejercicios, estás acondicionando tus músculos, y tu lengua o cuerdas vocales 1) no cambian sin suficiente estímulo y, 2) no se alargan o engordan de la noche a la mañana (o, en cualquier caso, espero que no). No importa lo listo que seas, no se puede superar intelectualmente. Si te doy un idioma africano basado en clics, puedes trabajar en él durante 10 horas el primer día hasta que tu mandíbula se dé la vuelta y se trague a tu cabeza, que aún no tendrás el equipo necesario para producir los sonidos. Lleva su tiempo.

Pero esto no es malo, de hecho es estupendo. Tener “mal oído” no es una excusa aceptable para dejar un idioma que merece la pena; sigue practicando y dale un poco de tiempo.

Seguramente necesites unas cuantas repeticiones más con el sonido culpable y una pequeña recuperación entre medias. Opta por sesiones cortas pero frecuentes cuando te estanques. 30 minutos seis veces a la semana es diez veces mejor que una hora tres veces por semana.

Hazme caso, cuando claves ese “Xiuuuuuuuuu!” perfecto, te sentirás como si los planetas se hubieran alineado y toda la práctica habrá merecido la pena. Si estás aprendiendo un idioma, no pienses que es un proceso mental abstracto de aprendizaje, ya que al fin y al cabo todo es físicamente dependiente.

Coge las pesas vocales y luego descansa tranquilo.

Así veías el mundo antes de aparecer las crackberrys (Leo Luigi)

Para mejorar el rendimiento, las listas de “cosas que no hacer” suelen ser más efectivas que las de hacer.

La razón es sencilla: lo que no haces determina lo que sí puedes hacer.

A continuación, nueve costumbres estresantes y extendidas que tanto jefes como empleados deberían esforzarse en dejar. Cada punto viene acompañado de descripciones más detalladas. Céntrate en una o dos a la vez, como harías con tus obligaciones. Los he redactado a modo de lista de tareas para no hacr.

1. No contestes las llamadas de números que no conozcas
Sorprende a los demás, pero que no te sorprendan a ti. Lo único que puedes conseguir es una interrupción indeseada y empezar a negociar en desventaja. Deja que estas llamadas vayan al buzón de voz y considera la posibilidad de utilizar un servicio como GrandCentral (escuchas cómo te dejan los mensajes) o PhoneTag (recibes mensajes de voz como correo electrónico).

2. No  mires el correo electrónico a primera hora de la mañana ni a última hora de la noche
Lo primero complica los planes que tenías y tus prioridades, y lo segundo te producirá insomnio.  El correo electrónico puede esperar hasta las 10 de la mañana, después de que hayas terminado al menos una de las tarea importantes del día…

3. No aceptes reuniones ni llamadas sin un orden del día claro o sin hora exacta de finalización
Si se define claramente el resultado deseado con un objetivo concreto y un orden del día a cumplir, ninguna reunión o llamada debería durar más de 30 minutos. Solicita estos con antelación, así “podrás, a la vez,  prepararte mejor y hacer mejor uso del tiempo”.

4. No dejes que la gente se vaya por las ramas
Olvídate del “¿Qué tal estás?” cuando te llamen por teléfono. Suelta un “¿qué pasa?” o “estaba ocupado pero, ¿qué ocurre?” Muchas veces conseguir terminar algo depende de ir directo al grano.

5. No leas el correo electrónico cada dos por tres —hazlo en «tandas» a unas horas concretas.
No me cansaré de decirlo. Desengánchate de ese dispensador de perdigones de cocaína que es el correo electrónico y céntrate en llevar a cabo las tareas más importantes en lugar de responder a emergencias imaginarias. Configura una respuesta automática y lee el correo dos o tres veces al día.

6. Reduce la comunicación al mínimo con clientes que te den poco beneficio o que te quiten mucho tiempo
No hay un camino cierto hacia el éxito, pero el camino más seguro hacía el fracaso es intentar complacer a todo el mundo. Haz un análisis 80/20 de tus clientes basándote en dos diferenciales, ¿qué 20% produce el 80% de mis beneficios y qué 20% consume el 80% o más de mi tiempo? Luego, pon a los más pesados y menos productivos en piloto automático diciendo que ha habido un cambio de política en la empresa. Envíales un correo electrónico puntualizando las nuevas reglas: número de llamadas tolerables, horas en las que lees el correo electrónico, pedidos mínimos, etc. Ofrécete a indicarles otro proveedor si no pueden cumplir la nueva política.

7. Para “desagobiarte”, no trabajes más: establece un orden de prioridades.
Si no priorizas, todo te parecerá urgente e importante. Si concretas cuál es la tarea más importante para cada día, pocas cosas te parecerán urgentes o importantes. A menudo, es sólo cuestión de permitir que algunas cosillas malas sucedan (devolver una llamada tarde y disculparte, pagar un recargo por entregar algo tarde, perder un cliente poco razonable, etc.) para conseguir hacer las cosas realmente importantes. La solución del agobio no es hacer equilibrios con más platos —o hacer más— sino definir las pocas cosas que cambiarán tu trabajo y tu vida de veras.

8. No cargues con el móvil o la Blackberry a todas horas

Desátate de tu correa digital al menos un día a la semana. Apágalos, o mejor aún, déjalos en el garaje o en el coche. Como mínimo yo lo hago los sábados y te recomiendo que dejes el móvil en casa si sales a cenar. ¿Qué podría suceder si devuelves una llamada una hora más tarde o a la mañana siguiente? Como le dijo uno de nuestros lectores a un enfadado compañero que trabajaba siete días por semana y que esperaba que los demás hicieran lo mismo: «No soy el presidente de los Estados Unidos. Nadie me necesita a las 8 de la tarde. Vale que no conseguiste localizarme pero, ¿sucedió algo malo?» ¿Qué contestó a eso? nada.

9. No esperes que el trabajo llene el vacío que deberían llenar tus relaciones fuera del trabajo

El trabajo no lo es todo. Tus compañeros de trabajo no deberían ser tus únicos amigos. Programa tu vida y defiéndela cómo harías con una reunión de negocios importante. Nunca te digas «lo acabaré el fin de semana». Repasa la Ley de Parkinson en La semana laboral de 4 horas y fuérzate a aprovechar tus horas de trabajo para no tirar por la borda tu productividad. Céntrate, haz las tareas más importantes y márchate. Mandar correos electrónicos no es forma de pasar el poco tiempo que tienes en este planeta.
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Ahora lo que se lleva es concentrarse en cumplir con tus obligaciones, pero eso sólo es posible una vez eliminemos las distracciones. Si te resulta complicado decidir qué hacer, céntrate en lo que no hacer. Son caminos diferentes para el mismo destino.

¿Qué otras “cosas para no hacer” añadirías a tu lista?

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Una de las preguntas que me plantean con más frecuencia es ésta:

¿Cuál es tu lugar favorito de los que has visitado?

Aunque me encantan muchas ciudades y muchos países, hay 4 que enseguida me vienen a la mente: San Francisco, Tokio, Berlín y Buenos Aires. Las he relacionado de la más cara a la más barata  y es aquí dónde enlazo con otra extrañamente común pregunta que me plantean: ¿Cómo me convierto en un experto en tango?

Soy el primer norteamericano  que ostenta el Record Guinness  en tango, lo cual surgió por diversión mientras vivía en Buenos Aires en 2005 y participé en los campeonatos mundiales.  Afortunadamente para mí, estimado lector, convertirse en un experto en tango y vivir como una estrella del rock pueden ir de la mano si «pirateas» adecuadamente Buenos Aires.

Primero, ¿por qué Buenos Aires?  Cuatro razones me vienen a la mente así a bote pronto:

1.    Creada por inmigrantes españoles, italianos y alemanes, encuentras la mejor comida, arquitectura  y cultura de estos tres países. Esta mezcla genética también da lugar a algunos increíbles especímenes físicos. De hecho, clasifico a los argentinos junto con los noruegos, como la gente más guapa del mundo.

2.    Según mi experiencia, es la ciudad más segura de Sudamérica. Se parece a París en muchos sitios y nunca me he sentido amenazado en la calle, incluso después de las dos de la mañana. Inténtalo en San Francisco o Nueva York.

3.    Argentina es la Nueva Zelanda del hemisferio occidental. Lo tiene todo, desde bosques tropicales en el norte hasta estaciones de esquí de primera en la Patagonia. Puedes avistar aves tropicales o ver cómo las orcas se comen a los pingüinos. Argentina es el país con la diversidad natural más bella de los que he visitado.

4.    Es posible vivir como un millonario con 30.000 dólares al año. He estado allí cuatro veces y te puedo asegurar  que los dólares te proporcionan una calidad de vida que es a todas luces imposible en los Estados Unidos. Incluso con los gastos de desplazamiento incluidos ahorré más de 10.000 dólares en mi último viaje, comparado con tener el trasero pegado al sofá en Silicon Valley. Además, vivía como una estrella del rock todo el tiempo: comidas de cinco tenedores, mesas VIP y cuanto se te ocurra.

Por lo tanto, ¿deberías dar el salto y mudarte a Argentina? Tengo amigos que lo han hecho, pero yo recomiendo que te hagas una «minijubilación» de uno a tres meses primero, a modo de prueba.  Aquí tienes algunas recomendaciones para que te pongas en marcha:

1.    Momento adecuado:
El precio del billete de ida y vuelta costará entre 500 y 850 dólares, así que trata de quedarte algún tiempo. Recuerda que es verano y que el calor es insoportable en Buenos Aires en diciembre y enero. Noviembre o marzo y abril son idóneos, y el verano de Estados Unidos es perfecto para esquiar en Bariloche o Las Lenas.

2.    Vuelos:
Yo suelo volar con Continental/Copa vía Panamá, ya que me gusta pasar de una a cuatro semanas buceando con tubo en Coiba, Panamá (¿por qué no hacer dos viajes por el precio de uno?). Si no, Aerolíneas Argentinas a menudo ofrece buenos precios y a veces puedes conseguir ofertas volando a Río o São Paulo, en Brasil, y luego a Buenos Aires con Gol o TAM. Mira los precios inmediatamente después de la una de la mañana los sábados (madrugadas del domingo), que es cuando muchas aerolíneas bajan los precios según la carga de vuelo (ratio de los asientos vendidos  y de los vacíos).

3.    Alojamiento.
Un punto negativo de Argentina, especialmente de Buenos Aires es que te intentarán cobrar de más. Esto sucede en cualquier país con una moneda débil. Yo he alquilado habitaciones con familias, he utilizado agentes argentinos para conseguir apartamentos compartidos, he alquilado áticos de lujo a expatriados y he encontrado tesoros escondidos a través de alemanes ¿Conclusión que saqué? No vale la pena el quebradero de cabeza de tratar con la mayoría de los argentinos por ahorrar unos cientos de dólares. Terminé hasta las narices con un casero argentino poco honrado que se negó a devolverme mi fianza -y eso que yo hablo el español de Argentina- así que ahora trato exclusivamente con no argentinos. Estoy seguro de que hay grandes argentinos, pero tienen fama entre los sudamericanos de ser poco fiables. Busca en www.craigslist.org o en mi favorita www.ba4uapartments.com.ar. Yo no soy gay pero me gusta cómo las agencias para gays mantienen sus apartamentos: impecablemente limpios.

Pagarás tres veces más que un argentino. Puedes conseguir una habitación decente en un buen sitio por 300, un gran apartamento de un dormitorio por 700-800, pero aquí tienes un consejo: si puedes conseguir que un amigo vaya contigo (o si tienes familia), puedes alquilar un apartamento de dos o tres dormitorios por 1200 o 1300 dólares y será diez veces más lujoso que el de uno solo. Mis zonas favoritas para vivir son, en orden descendente de preferencia, Recoleta (me gusta cerca de Plaza Francia), Palermo, Barrio Norte y San Telmo. Puerto Madero es la zona más cara y la gente se pelea por ella, pero, aparte de las noches de los fines de semana, es bastante aburrido.

4.    Marcha, trato VIP y comida:
Pasa una tarde paseando por uno de los mejores hoteles en Buenos Aires como el Four Seasons, el Sheraton o  el Hotel Albear y hazte amigo de uno de los directores. Ellos consiguen mesas VIP en todos los mejores clubs (Asia de Cuba, Opera Bay, Mint,  Amerika,  etc) y  pueden apuntarte en las listas, así que invítalos a bebidas y pídeles sugerencias acerca de dónde conocer gente.

Si no, visita los garitos sobre las 10 de la noche el jueves o el viernes y pide conocer al director de eventos especiales  o al gerente. Dile que te gustaría llevar a algunos amigos y pregúntale cómo incluirte en la lista. Lleva su tarjeta en tu cartera para mostrársela a los gorilas de los locales. En el peor de los casos, gastando sólo 50 dólares con unos amigos puedes conseguir una mesa VIP para seis personas con champán toda la noche ; )

Para tomar vino y cenar, mis favoritos son Gran Bar Danzón y La Bistecca, pero más que estos dos juntos me encantan los restaurantes parrilladas encastradas. Date una vuelta por Lavalle, por la Avenida Florida  y escoge lo que quieras: los bocadillos de vacuno por 3 dólares (usan mucho chimichurri) te dejarán extasiado.

5.    Tango:
Antes de venir a Argentina, no me interesaba en absoluto el tango, pensaba que era afeminado y ridículo, algo sacado de la película ”¿Bailamos?” -la japonesa original no te la puedes perder- La verdad es que el tango social es totalmente improvisado (como mi primer amor, el breakdancing).

Pecho con pecho, unos extraños se abrazan y se conocen  mejor en tres minutos de lo que harían después de diez citas. Cada noche de la semana el tango domina la noche, aunque realmente comienza alrededor de la una. Aquí hay algunas de mis milongas favoritas:

Tango nueva onda, destinado a un público de 20 a 30 años:

La viruta en Armenia y Córdoba, en el Centro Cultural de Armenia (extraño, lo sé). A partir de la una de la mañana, miércoles, sábados y domingos, el ambiente es increíble. Llevé a un amigo neozelandés el día antes de que regresara a Nueva Zelanda y me dijo: «Gracias por arruinar mi vida». Él llevaba tres meses en Buenos Aires y nunca había visto tanta «vida salvaje».

Público tradicional y más mayor: Sunderland  o  Las Baldosas, busca  la revista El tangauta en cualquier tienda de tango o en La Viruta. Encontrarás direcciones  y toda la información de tango que puedas soportar. También usa  Ctrl-F para encontrar cualquiera de las milongas que nombro aquí.

Si es tu primera vez en Buenos Aires, te recomiendo que le pidas a un amigo argentino que llame a los profesores de tango y les pregunte por  los precios de las clases para un amigo, sin mencionar que es extranjero. De otra manera, te aseguro que te cobrarán de más. Si huele los dólares, alguien que normalmente cobraría 50 pesos por hora, te pedirá 80 dólares. Puedes conseguir clases particulares excelentes por 50 pesos por hora. Puedes encontrar buenas clases en grupo en la escuela de Carlos Coppelo, en frente del Centro Comercial Abasto. Mi profesor particular favorito es la joven promesa Gabriel Misse, pero te saldrá más caro que la mayoría. Él me preparó para los campeonatos mundiales y es extraordinario. Aquí tienes un vídeo de Gabriel y su compañera Alejandra Martinan. Comienza lento, pero mira el increíble juego de pies mientras avanzan. ¿Lo más sorprendente? TODO se improvisa sobre la marcha.

Dedicar horas a lo que te gusta y a quienes te gustan; relajarte más, seguir ganando dinero aunque no trabajes, forjar relaciones fuertes con clientes actuales o futuros…

Contentspanish cree que la tecnología del siglo XXI (Internet y no sólo) ha llegado para hacer otro mundo posible.

En este blog hablaremos de todo eso, trayendo al español textos inéditos de autores “rompedores”, como nos gusta decir, de esos que viven vidas alternativas (aún), como Timothy Ferriss, autor de “La semana laboral de 4 horas”, traducido por María de Vera, de Contentspanish para RBA Libros (echa un vistazo a fragmentos y capítulos de regalo no incluidos en el libro impreso).

Durante los próximos meses publicaremos dos veces por semana, traducidos en este blog artículos del blog de Timothy (y de otros autores punteros en el campo de los negocios online y el nuevo marketing).

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